El Tratado de Bretton Woods fue un acuerdo internacional firmado por los representantes de los países aliados de la Segunda Guerra Mundial en julio de 1944, en la ciudad que lleva su nombre y se encuentra ubicada en New Hampshire, Estados Unidos.
En este se estableció un nuevo sistema monetario internacional basado en el dólar estadounidense, fijando su tipo de cambio en relación al oro y estableciendo que otras monedas estarían vinculadas a la divisa.
Su objetivo era estabilizar las relaciones comerciales y financieras internacionales después de la guerra y evitar la repetición de las crisis económicas que habían ocurrido durante la Gran Depresión, construir una nueva “arquitectura financiera internacional” Para ello creó el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), que más tarde se convirtió en el Banco Mundial.
Dentro de las principales funciones del Fondo Monetario Internacional, o FMI, está la promoción de la cooperación monetaria internacional y facilitar el comercio mundial. Adicionalmente, es responsable de monitorear las políticas económicas de los países miembros y proporcionar préstamos a corto plazo para ayudarlos a estabilizar sus economías en momentos de crisis. Además, brinda asesoramiento técnico y capacitación a las naciones que lo conforman en áreas fiscales y monetarias, reformas estructurales y estadísticas.
Por su parte, el Banco Mundial, fue creado para financiar proyectos en países en vías de desarrollo a los fines de contribuir con la reducción de la pobreza a nivel, para lograr tales objetivos proporciona préstamos, créditos y garantías, así como asistencia técnica para ayudarlos a implementar planes de progreso sostenible en áreas de infraestructura, salud, educación y energía.
Además del FMI y el Banco Mundial, otras instituciones internacionales surgieron de la conferencia de Bretton Woods. Por ejemplo, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) fue establecido para promover el libre comercio entre los países miembros, y eventualmente evolucionó para convertirse en la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Cabe destacar que todas las organizaciones antes mencionadas han tenido un impacto significativo en la economía global y en la lucha contra la pobreza a nivel mundial. El FMI y el Banco Mundial siguen siendo importantes actores en la escena económica internacional, mientras que otras instituciones como la OMC y la OCDE también desempeñan un papel importante en la promoción del comercio y el desarrollo económico sostenible
Concerniente al sistema de Bretton Woods, funcionó por varias décadas, pero finalmente se derrumbó en la década de 1970 durante la guerra de Vietnam cuando Estados Unidos con la finalidad de financiar su guerra de Vietnam emitió miles de millones de dólares ocasionando un déficit comercial por primera vez en el siglo XX además de acelerar la inflación.
Tal medida ocasionó que los países europeos comenzaran a cambiar los dólares sobrevalorados por marcos alemanes y por oro. Así, Francia y Gran Bretaña demandaron a Estados Unidos la conversión de los excedentes de su moneda en oro. Por tanto, sus reservas en oro se contrajeron.
Como respuesta, el presidente Richard Nixon instauró una política económica basada en impedir las conversiones del dólar al oro y lo devaluó, para hacer que las exportaciones estadounidenses fuesen más baratas y así aliviar el desequilibrio comercial. Asimismo, impuso un arancel temporal de 10 %, forzando a estos países a revalorizar su moneda. Tal acción trajo consigo que las principales potencias económicas del mundo comenzaran a abandonar el patrón oro y la economía mundial pasó a regirse por un sistema de tipos cambiarios fluctuantes. Sin embargo, el tratado sigue siendo importante en la historia económica mundial y en el desarrollo de la economía internacional.
